После того, как атакующие полузащитники стали действовать на удержание мяча, подобные изменения коснулись и центральных форвардов тоже. Термин «ложная девятка» (нестандартно действующий форвард, который в зависимости от обстоятельств оказывается либо на лезвии атаки своей команды, либо садится максимально глубоко) стал главным открытием для футбольных болельщиков в 2008 году. Спустя пару лет игрок этого амплуа превратился в важное тактическое оружие.
«Ложные девятки» стали популярным явлением благодаря «Барселоне», а именно блистательной игре Лионеля Месси на этой позиции. Собственно, его путь к статусу лучшего игрока своего поколения, а возможно и всех времен, начался после того, как его отправили в центр атакующего трио «Барселоны». Изначально он был скорее «десяткой», чем «девяткой». Он иногда играл ну очень глубоко, если это позволяло каталонцам доминировать в центре поля. Не стоит забывать и о сумасшедшем количестве голов. Но термин «ложная девятка» практически не использовался в лексиконе английского футбола. Хотя он и относится к игроку, не являющемуся чистым нападающим. Это скорее роль, чем амплуа. Например, на фоне эпидемии травм игрок «Ливерпуля» Джонджо Шелви был отправлен ближе к атаке в выездном матче против «Вест Хэма», однако в своей игре он практически не садился глубоко, больше связывая всю игру полузащиты, и действовал скорее как оттянутый центрфорвард. Так что «ложной девяткой» его назвать трудно. В то же время, несмотря на успех на Евро-2008, тренеру сборной Испании Висенте Дель Боске было трудно подобрать правильного центрфорварда. В стартовом матче турнира на этой позиции неожиданно оказался Сеск Фабрегас, который по привычке часто садился в полузащиту, выступая фактически в качестве «ложной девятки». После посиделок на лаве запасных к этой же позиции он вернулся в финале против итальянцев, который закончился победой со счётом 4-0. Правда, на этот раз он действовал за спиной у последнего защитника соперника, выступая скорее как оттянутый форвард.
«Ложная девятка» в самой прямой трактовке действий игрока на поле не нашла особого признания в Англии. Но тренеры английских клубов стали иначе подходить к пониманию того, каким должен быть центрфорвард. Согласно старомодному общепринятому определению классического центрфорварда как высокую и мощную «девятку», который не покидал пределов штрафной площадки в ожидании кросса. «Ложная девятка» же считалась во многом противоположностью вышеописанному.
Синтезом двух упомянутых моделей был тип центрфорвардов, который доминировал в Премьер-Лиге в период с 2011 по 2016 годы. Обладатели Золотой бутсы Премьер-Лиги Карлос Тевес, Робин ван Перси, Луис Суарес и Серхио Агуэро становились лучшими голеадорами своих команд, выступая на самой атакующей позиции в команде, хотя каждый из них прибыл в Англию в качестве второго, оттянутого форварда. Тот факт, что они были скорее «девятками» мирового уровня, нежели «десятками», указывает на изменения в требованиях к центрфорвардам. Конечно, клубы Премьер-Лиги и раньше играли без традиционных нападающих, например, Тьерри Анри в «Арсенале» и Криштиану Роналду в «Манчестер Юнайтед», но эти игроки занимали такую позицию исключительно в желании заполучить как можно больше свободного пространства. Сейчас же это было обусловлено комбинационной игрой. Уэйн Руни был если не «ложной», то «колеблющейся девяткой» точно. Рекордсмен по количеству забитых голов за «Манчестер Юнайтед» находился в постоянном поиске своей оптимальной позиции, часто играя ближе к флангу в эру Роналду, потом занимая чаще всего позицию «девятки» или «десятки», в итоге оказался глубоко в полузащите. Сезон 2009/10 Руни показал свой едва ли не лучший сезон, забив много голов и оказываясь часто на острие атаки в схеме 4-3-3. Хотя он и забил немало классических для центрфорварда голов, в том числе и головой, Руни порой садился глубже и забивал из-за спины защитников. Тут стоит вспомнить его гол в контратаке против «Арсенала» в 2010 году (победа «Юнайтед» со счётом 3-1), забитый в стиле «ложной девятки». Он обошёл центральных защитников и на своей половине поля получил пас от Пак Джи-Суна, отдал мяч на Нани, который на дриблинге прошёл 50 метров и вернул его Руни, который благодаря действиям Пака оказался без опеки. В плане тактики, это был один из лучших голов в истории Премьер-Лиги и прекрасная демонстрация того, что форвард теперь должен был не только забивать, но и активно участвовать в комбинационной игре своей команды.
Николя Анелька, всегда к своему сожалению считавшийся «девяткой», продемонстрировал наилучшее выступление на этой позиции в победном матче «Челси» против «Манчестер Юнайтед» (2:1), но он редко оказывался там из-за доминирующей роли Дидье Дрогба в команде. Поэтому наиболее влиятельной «ложной девяткой» английского футбола стоит называть Тевеса. Как уже ранее упоминалось, когда он переходил в «Манчестер Юнайтед», многие сомневались, что он сыграется с Уэйном Руни, ведь их считали игроками одного амплуа — «десятки». Они часто обменивались позициями и приносили команде победу, порой не пробив по воротам ни разу. Однако только после достаточно спорного перехода в «Манчестер Сити» Тевес стал действительно ключевой фигурой своей команды.
Изначально он играл за спиной Эммануэля Адебайора, традиционного нападающего, но в сезоне 2010/11 — кампании, когда «ложная девятка» усилиями Месси и благодаря треблу «Барселоны» превратилась в наиболее ценное амплуа — Тевес проводил длительные периоды в качестве единственного нападающего «Манчестер Сити», при этом он часто возвращался в полузащиту и связывал игру его команды. Конечно, двух аргентинцев очень часто сравнивали, сомневаясь, что им под силу сыграться в сборной Аргентины. Хотя Тевес и не был игроком уровня Месси, он прекрасно выступал на той же позиции, что и его соотечественник, мастерски связывая игру команды и забивая голы. Так аргентинец закончил сезон в качестве лучшего голеадора сезона вместе со своим бывшим партнёром по «Юнайтед» Димитаром Бербатовым.
Опыт Бербатова был также очень ценен. После того как в 2009 году из «Юнайтед» ушли Криштиану Роналду и Карлос Тевес, Бербатов стал выступать в качестве основного нападающиего с Руни за спиной. Но в дальнейшем они чаще всего занимали противоположные позиции. Им было удобно играть на любой из упомянутых позиций — где-то между «девяткой» и «десяткой». Не может не удивлять тот факт, что несмотря на то, что в кампании 2010/11 Бербатов разделил с Тевесом статус лучшего голеадора сезона, это не позволило ему оказаться в заявке команды из 18 человек на финал Лиги Чемпионов, где в основе вышли Хавьер Эрнандес и Уэйн Руни, а Майкл Оуэн оказался на скамейке запасных. Не стоит напоминать, что голов команде в том матче явно не хватило.
В течение следующих двух кампаний, Золотая бутса Премьер-Лиге оказывалась в руках голландца Робина ван Перси, который благодаря блестящей индивидуальной кампании 2011/12 смог затащить страдающий «Арсенал» в топ-4, а потом в следующем сезоне завоевать свой первый титул Премьер-Лиги с «Манчестер Юнайтед». Когда голландец перебрался в Англию в 2004 году, он считался классической «десяткой» и изначально выступал за спиной Адебайора. Тоголезский нападающий перешёл в «Манчестер Сити» в 2009 году, Арсен Венгер решил подстроить команду под существующих игроков, поэтому ван Перси не стал прямой заменой Адебайора по позиции. Он потрясающе начал кампанию 2009/10, предлагая прекрасный баланс между креативностью и завершением — он отдал семь ассистов и забил семь голов в 12 матчах. Но серьёзная травма колена выбила его из игры на пять месяцев.
Во время отсутствия голландца Венгер чаще всего использовал россиянина Андрея Аршавина в качестве нападающего. Он был очень неоднозначным игроком. Будучи одаренным от природы плеймейкером, он часто выступал на левом фланге атаки «Арсенала», где временами показывал блестящую игру, пока не потерялся и не утратил уверенность в своих силах. Он был креативным и очень техничным игроком, которому, однако, не хватало физической мощи и голеадорских способностей. Он был самой ложной из всех «ложных девяток» того периода, а от его действий часто было мало толку. «Арсенал» отчаянно нуждался в возвращении Робина ван Перси. После травмы голландец превратился из талантливого, но склонного к травмам, нападающего, который забивал великолепные голы, в невероятного центрфорварда-голеадора. Он чаще всего выступал на острие атаки в схеме 4-3-3. Он был умным и ярким футболистом, который очень ценил то, как изменилась его позиция на поле. Он объяснял: «Я не считаю, что я играю на позиции основного нападающего. В Нидерландах мы называем позиции в соответствии с номерами на поле — „девятка“ — основной нападающий, а „десятка“ — играет у него за спиной. Я же предпочитаю называть себя „девять с половиной“. Мне нравится порой садиться глубже и быть частью игры. Я все ещё предпочитаю по возможности играть в качестве оттянутого форварда. Босс сказал мне: „Не фокусируйся на забивании голов, они и так будут. Играй так, как привык. Не пытайся изменить свою игру, думая, что ты просто нападающий. Ты больше этого“». В точку. Играя ближе к атаке, он не переставал отдавать голевые передачи на Тео Уолкотта, который идеально дополнял ван Перси в атаке.
В «Манчестер Юнайтед» ван Перси прекрасно сыгрался с Руни, выступавшем на более оттянутой позиции в схеме 4-4-1-1. Голландец со временем стал чистой «девяткой», хотя он и в случае с выступлениями в паре с Руни предпочитал называть себя «9,5». Сэр Алекс Фергюсон завоевал свой последний титул с «Манчестер Юнайтед» после блестящей победы над «Астон Виллой» со счётом 3-0. Автором всех трех голов был голландец. Свою лепту зрелищности внёс и Руни, отдавший впечатляющий дальний пас на Ван Перси. Тот «Юнайтед» был немного неорганизован, особенно в полузащите, но пара Руни — ван Перси была блистательной.
После ван Перси два раза подряд обладателем Золотой бутсы становился игрок «Ливерпуля» Луис Суарес, но особенно запомнилась кампания 2013/14. Её детальный анализ вы найдёте дальше, но тут стоит отдельно отметить выдающийся уровень игры уругвайца, который забил 31 гол в 33 матчах, то есть 0,94 гола за игру — лучший показатель в истории Премьер-Лиги. И вновь знакомая история: до прибытия в Англию в январе 2011 года Суарес, выступающий до этого на правом фланге «Аякса» , не считался чистым нападающим. Мерсисайдцы смогли выручить 50 млн фунтов за Фернандо Торреса и потратили в тот же день 70% суммы на нападающего «Ньюкасла» Энди Кэррола. Настолько отчаянно они нуждались в «девятке» , хотя человек, действительно заменивший Торреса, перешёл в клуб на пару часов раньше и остался незамеченным.
Главной проблемой Суареса в начале карьеры в «Ливерпуле» был недостаток голов, хотя он без проблем обыгрывал соперников благодаря своей скорости и передвижениям. В своем дебютном сезоне он забил всего девять мячей, частично причиной этому была частая смена позиции, а также необходимость находиться за спиной у Кэррола. Когда же он начал регулярно появляться на удобной для себя позиции, он стал самым опасным нападающим Премьер-Лиги и не менее опасным ассистентом.
Следующие обладатели Золотой бутсы Серхио Агуэро и Харри Кейн считались настоящими нападающими, но не все было хорошо с самого начала и у этих футболистов. Агуэро провел большую часть трех дебютных сезонов в Англии на своей любимой позиции рядом с более традиционным центрфорвардом. Он подчеркивал: «Большую часть своей карьеры я играл за спиной у нападающего, при этом часто игра практически на одной линии с ним. Я думаю, что именно там я выступаю лучше всего». Но Агуэро выдвинули дальше, где он провел два лучших сезона в карьере.
Кейну не потребовалось много времени, чтобы убедить всех в своём классе. Он был немного странным, потешным игроком, который обладал тем старомодных навыком отказываться в нужном месте в нужное время. Но его игра не ограничивалась голеадорскими действиями, что стало очевидным во время голевой засухи, когда он показал себя как мастер комбинационной игры. Как и Агуэро, он был скорее «десяткой», чем «девяткой», но при этом его сравнивали с двумя бывшими нападающими сборной Англии — Аланом Ширером и Тедди Шерингэмом, которые были игроками из совершенно иного толка, но сумели создать невероятную атакующую пару. Кейн же обладал голеадорскими навыками Ширера и мастерством комбинационной игры Шерингэма. Он был, как бы сказал ван Перси — классической «9,5» . Кейн объяснял: «В детстве я играл на разных позициях, что помогло мне изучить игру с разных углов. Когда ты играешь один в атаке, то должен уметь не только реализована моменты. Я знаю, что в игре буду получать мяч спиной к воротам, поэтому для того, чтобы потом занять наиболее удобную позицию лицом к ним, я должен уметь обыграться с партнёром».
Ещё один нетрадиционный форвард сумел найти свое признание в «Ливерпуле» Юргена Клоппа, который во многом строил свою игры от контрпрессинга. Такой стиль игры требовал от центрфорварда много динамики и передвижений, а также умения быстро обыгрываться с партнёрами по команде. Ему не особо нравился Кристиан Бентеке, который выигрывал позиционные единоборства и забивал голы, но при этом иными нужными немецкому тренеру качествами не обладал. Также часто на скамейке запасных оказывались традиционные нападающие Даниэль Старридж и Дивок Ориги, уступавшие свое место Роберто Фирмино, ещё одному игроку, некогда выступавшем на позиции «десятки». Если за пару лет до этого идея играть без нападающего казалась бы бредовой, то теперь все изменилось. И решение Клоппа было полностью оправдано, ведь Фирмино идеально подошел для этой системы.
Клопп объяснял: «Есть множество видов нападающих. Роберто — очень опасен у ворот соперника, поэтому именно он — нападающий. Меня все спрашивали о том, почему мы не купим настоящего нападающего. Но ведь Фирмино и есть настоящий нападающий. У нас много невысоких нападающих, Лионель Месси, например. Фирмино может играть и забивать голы, он умеет подстраиваться под игру и всегда в отличной форме. Он спокойно доходит до штрафной площадки соперника и делает свое дело».
Немногие тренеры использовали пример Лионеля Месси, чтобы показать преимущества своего игрока.
Так почему же всем этим игрокам потребовалось время, чтобы стать действительно классными нападающими? Чаще всего они все отвечают на данный вопрос практически одинаково — им нужно было понять, что их игра сводится не только к простому забиванию голов. Так, ван Перси и Кейн считали своим едва ли не главным преимуществом — мастерство комбинационной игры. Но дело в том, что и сам футбол стал более универсальным. Сейчас каждый игрок выполняет больше функций, чем тот набор, который заложен в его амплуа. В эру позиционного футбола умение играть в пас стало не менее важным, чем забивание голов.