Шесть месяцев спустя назначения Анчелотти в «Челси», «Манчестер Сити» выбрали Роберто Манчини в качестве своего главного тренера. Итальянцы играли вместе за сборную, а также часто пересекались на родине в качестве тренеров в миланском дерби. Однако стили у них были совершенно разные. Анчелотти был мастером в человеческих отношениях и всегда спокойно себя вел, а вот Манчини — очень сварливый персонаж. Его шествие с «Сити» сопровождалось перепалками с Карлосом Тевесом и Марио Балотелли.
Манчини очень любил английский футбол. Еще до своего назначения Рождеством 2009-го, он рассказал о своих теплых чувствах к английскому футболу, к месторождению этого вида спорта, и объяснил своё неожиданное возвращение к карьере игрока в 2001-м году, когда в 37 лет ему предложили сыграть четыре матча под руководством Питера Тейлора в «Лестере». Уйдя из «Интера» в 2008-м, Манчини провел год без футбола, за который изучал английский язык и смотрел Английскую Премьер-Лигу. Ему приписывали контракты с любыми топ-клубами, в которых возникали проблемы с тренерами — включая, очевидно, «Челси». Но Абрамович выбрал Анчелотти, поэтому Роберто пришлось чуть-чуть подождать отставки Марка Хьюза, прежде чем присоединиться к «Манчестер Сити» и воплотить свою мечту — выиграть Премьер-Лигу. «Сити» пережил две смены владельца за последние пару лет: сначала «горожан» приобрел Таксин Шинаватра, затем продавший клуб Шейху Мансуру. Оба вложили внушительные суммы денег, но у последнего были более долгосрочные планы по развитию. В момент назначения Манчини, «Сити» находился на стадии эволюции где-то между «середнячком» и «участником гонки за золото». Первая игра итальянца случилась в Боксинг-дэй — в основе вышли Робиньо в паре с Карлосом Тевесом на острие, но полузащитниками выступали Стивен Айрленд и Мартин Петров. Манчини нужно было время, чтобы вырастить серьезных конкурентов за трон.
Пока Анчелотти строил игру через владение в «Челси», Манчини сконцентрировался на обороне. В дополнение к большому объему работы четверки защитников на тренировках, Роберто часто выставлял трех опорных полузащитников в поддержку оборонительной линии. Он подписал Патрика Виейра из своего уже бывшего клуба — «Интера» — и поместил его между двумя опорниками: жестким Найджелом де Йонгом и супернадежным Гаретом Барри. Неудивительно, но «Сити» в больших матчах выдал одну безголевую ничью за другой. В своей первой половине сезона в Англии, «горожане» дома играли 0-0 с «Ливерпулем» и так же на выезде с «Арсеналом». К годовщине у руля, команда Манчини отметилась еще четырьмя — с «Тоттенхэмом», «Манчестер Юнайтед», «Бирмингемом» и «Арсеналом». «Сити» на «Эмирейтс» ни разу не ударил в створ при крайне посредственной игре. Дело было даже не в этих безголевых ничьих, а в том, что Манчини был такими результатами полностью удовлетворен. В той ничьей с «Бирмингемом», он шокировал болельщиков решением на последней десятиминутке матча: Бэрри заменил Тевеса, опорник вместо форварда. Манчини согласился на ничью против команды-аутсайдера, которой было суждено вылететь. Выглядело, будто он был лишь пародией на итальянского тренера.
Дела пошли в гору перед сезоном 2010/11. Давида Сильву приобрели, чтобы создавать моменты с позиции между линий, Балотелли должен был стать непредсказуемой атакующей угрозой, а из «Барселоны» в центр поля пришел мощный Яя Туре. И хотя ивуариец представлялся опорным полузащитником, Манчини использовал его на верхушке ромба, что в очередной раз говорит о его оборонительном подходе. «Сити» стали лучшими (вместе с «Челси») в сезоне, говоря про оборону, и контролировал матчи при помощи владения мячом. Только Сильва пикировал к центру поля, и Тевес опускался ниже за мячом, но это не приносило значительных результатов. Тем не менее, они сумели пройти «Манчестер Юнайтед» в полуфинале Кубка Англии на «Уэмбли» благодаря агрессивному, физическому футболу с высоким темпом — Балотелли и Туре играли в паре на острие атаки. Туре забил единственный гол, ставший олицетворением тактической битвы: он перехватил пас поперек поля от Майкла Каррика Полу Скоулзу, промчался вперед и точно пробил мимо вратаря. Сила превалировала над точностью. Туре также забил победный гол в финале, где «Сток» проиграл 0-1. В том матче манкунианцы прессингом сломали планы «гончаров» на игру — забросы просто не работали. И все равно их успех оказался в тени чемпионства «Манчестер Юнайтед», которые в последний день вырвали титул в гонке. Заклятые враги снова обставили «горожан».
К сезону 2011/12 у Манчини уже не было оправданий для игры в не атакующий футбол. Эдин Джеко в январе присоединился к команде, полгода привыкал к скоростям Премьер-Лиги и начал триумфальную — в будущем — кампанию в отличной форме. Из «Арсенала» пришел Самир Насри с целью поспособствовать владению мячом. Но более важной стала покупка Серхио Агуэро из мадридского «Атлетико» для игры на острие. Тевес и Балотелли в резерве, Туре развивает свои атакующие способности, Джеймс Милнер придает ширины атаке — у «Сити» сложился самый впечатляющий состав в Премьер-Лиге.
Система Манчини была занятной. Агуэро предпочитал играть прямо позади классической девятки — Джеко или Балотелли, но скорее забегал из глубины, чем пытался найти пространство между линиями. Это выглядело зачастую как 4-4-2, но с Сильвой и Насри, предпочитающими смещаться в центр и создавать опасность там. Туре обычно отрывался от партнера по центру поля — Гарета Барри — и убегал в атаку, а когда нужно было насытить полузащиту, Манчини выпускал Де Йонга, выдвигая ивуарийца чуть выше. Очень похоже на «Челси» Анчелотти: крепкая оборона, доминирование в центре поля благодаря смещению крайних полузащитников — итальянцы редко доверяли чистокровным вингерам — но неопределенность в лучшей комбинации в нападении. Удивляло, что Манчини не использовал Джеко и Агуэро в качестве железобетонной связки в атаке. У них неплохо получалось играть вместе, а Джеко забил шесть мячей в первых трех матчах сезона 2011/12, включая «покер» в ворота «Тоттенхэма» — «горожане» победили в том матче 5-1. В параллельном матче «Манчестер Юнайтед» уничтожил «Арсенал» со счетом 8-2. Очевидно, что два манчестерских клуба были главными конкурентами в борьбе за титул.
Джеко то и дело не попадал в стартовый состав. Манчини часто предоставлял шансы ветреному и крайне непостоянному Балотелли, а также Тевесу, пропадавшему большую часть сезона. Аргентинец сильно поругался с Манчини во время поражения 0-2 от «Баварии» в Лиге Чемпионов — Тевес отказался разминаться, а Манчини, предположительно, посоветовал Карлосу «отправиться назад в Аргентину». Нападающий недолго думая исполнил указание тренера и несколько месяцев провел на родине, играя в гольф. Джеко же весь сезон был наготове, но появился в основе лишь 16 раз — его воспринимали больше как план «Б».
Иногда невероятная вера Манчини в Балотелли, которого итальянский тренер привел с собой из «Интера», все же оправдывалась — лучшая иллюстрация была в разгроме «Манчестер Юнайтед» на «Олд Траффорд» со счетом 6-1 в октябре. Тем не менее, Балотелли в свойственной непрофессиональной манере подготовился к матчу. Ранним утром субботы ему пришлось в спешке покинуть свой дом из-за «неожиданного возгорания» — как выяснилось, он, вместе со своими друзьями, попробовал запустить фейерверк прямо из окна ванной комнаты апартаментов. Последствия были вполне предсказуемы. Однако итальянец приехал на тренировку вовремя, а на воскресное дерби вышел в основе. Марио техничным ударом открыл счет с прострела Милнера, затем обратил на себя внимание телекамер: под футболкой «Сити» красовалась майка с надписью Why always me? [Почему всегда я?]. После утренних заголовков про пожар, это воспринималось как очередная «угарная» выходка игрока, который раньше отказывался праздновать забитые голы.
Скорость Балотелли стала главной причиной удаления центрального защитника «Юнайтед» Джонни Эванса прямо после перерыва, а затем Марио удвоил счет и снова после ассиста Милнера. С тактической точки зрения, «Сити» полагался на перемещения Милнера и Сильвы — парни меняли фланги раз за разом, перегружали зоны своим присутствием, играли в стеночку и выискивали, где бы перехватить мяч. В «Сити», где была нехватка связок в атаке, Милнер и Сильва всегда действовали на одной волне. Агуэро увеличил счет до 3-0, затем Даррен Флетчер забил замечательный гол за десять минут до конца, вдохновив «Юнайтед» на штурм в конце матча с надеждой на камбэк. Но из-за этого «красные» стали уязвимее сзади, а контратакующие выпады «горожан» прошли идеально: Джеко забивает на 89-й, Сильва на 91-й, затем, в самом конце, Сильва слета направил мяч прямо на боснийца — тот не упустил шанса и забил шестой мяч. «Это самое большое поражение в моей карьере», — сэр Алекс был шокирован результатом. Счет 6-1 был, конечно, искаженным отражением развития соревнования, но «Сити» безоговорочно был лучше. Они тактически деклассировали «Юнайтед», оформили историческую победу и оторвались на пять очков от второго места.
Некоторое время спустя, Балотелли стал послом пожарной безопасности во время «Ночи костров» [она же «Ночь Гая Фокса» — прим.]. Марио подтвердил: «Фейерверки могут быть очень опасными, если неправильно с ними обращаться. Людям нужно следовать инструкциям по эксплуатации». Балотелли стал одним из запоминающихся персонажей английского футбола — его высмеивали за неумение надевать манишку, заменяли после попытки забить пяткой при выходе 1 на 1 в товарищеском матче и арестовывали в Италии за проникновение на территорию женской тюрьмы , когда он просто хотел посмотреть, как там все устроено. Но несмотря на все эти моменты, Балотелли временами был максимально эффективен на поле — в том числе в известном разгроме соседей по городу.
«Сити» на протяжении кампании уверенно лидировал в чемпионской гонке, но каким-то образом потерял равновесие — только одна победа в пяти матчах весной. Но тут уже поскользнулся «Юнайтед» — поражение 0-1 от «Уигана», затем невероятная ничья 4-4 с «Эвертоном», где «красные» вели 4-2 за семь минут до конца. До конца сезона оставалось три игры и «Сити» отставал от «Юнайтед» на три очка, однако разница голов у «голубых» была намного лучше. На очереди — дерби на «Этихад». Победа «Сити» — они фавориты в гонке, ничья — «Юнайтед» практически чемпион.
Игра показала всё. В самом важном матче сезона, где определялся победитель, «Юнайтед» сыграл ужасно. Парк Джи-Суна разместили в центре, чтобы он нивелировал Туре, но кореец потерял баланс и выступил плохо, а Насри и Сильва постоянно проникали в зоны позади Каррика и Скоулза — для того, чтобы «Сити» мог доминировать в центре поля. Также вышли Агуэро и Тевес — внезапно явившийся в город и закопавший топор войны с Манчини. Райан Гиггз слишком узко играл на своем левом фланге, из-за чего крайний защитник Пабло Сабалета больше прессинговал. Именно с этого фланга пришел угловой, который реализовал Насри точным навесом на Компани — единственный гол в матче, ставший победным. Шаткая победа, но «Юнайтед» показал себя много хуже, чем при разгроме дома.
Следующий матч — победа 2-0 в Ньюкасле. Манчини рискнул — Де Йонг вышел вместо Насри, Туре получил больше свободы. Именно ивуариец забил два гола. А после, настал самый драматичный день в истории Английской Премьер-Лиги. «Сити» и «Юнайтед» идут вровень — 86 очков, но у «горожан» выше показатель разницы голов. На «Этихад» приезжает «Куинз Парк Рейнджерс», который находился под угрозой вылета. У «Сити» был лучший показатель домашних матчей в сезоне, а у КПР — худший выездной. Легкая победа хозяев, казалось бы.
Параллельно в Сандерленде Уэйн Руни ударом головой выводит «Юнайтед» вперед в начале встречи, так что оставалось лишь надеяться на осечку конкурента. «Сити» играл крайне нервно, им понадобилось 45 минут, чтобы открыть счет — отличился Сабалета. Но в начале второго тайма Джибриль Сиссе сравнял — КПР кровью и потом боролся за выживание. Однако надежды рухнули, когда капитан «обручей» Джоуи Бартон получил красную после удара локтем Тевеса. По пути в подтрибунное помещение он успел пнуть Агуэро и боднуть головой Компани. КПР был обречен за 35 минут до конца — численное преимущество хозяев легко реализовывалось в пропущенный гол, который сулил место в «красной» зоне таблицы. Но каким-то удивительным образом спустя десять минут Шон Райт-Филлипс сотворил чудо-кросс на Джейми Маки, который свой момент не упустил. 2-1, КПР впереди, а «Сити» за 25 минут надо было срочно забить дважды.
В этот момент хозяева начали паниковать. Однако Манчини выпустил Джеко вместо Барри, а затем Балотелли — который был удален в матче против «Арсенала», а тренер поклялся, что Марио никогда больше не сыграет за «Сити» — вместо Тевеса. Замены стали роковыми.
Часы показывали за 90 минут, «Сити» все еще проигрывал 2-1. «Юнайтед» уже оформил комфортную победу и только ждал финального свистка на «Этихад». Но все самое важное произошло на «Британии», где Джон Уолтерс забил второй мяч за «Сток Сити» в матче против своего бывшего клуба — «Болтона» — и сравнял счет. Этот гол повсеместно недооценивается в рамках триумфа «Сити». Таким образом, «Болтон», которому нужно было три очка, чтобы выжить, набрал лишь одно и вылетел из АПЛ, а значит КПР в ней оставался. Услышав новости, члены тренерского штаба лондонцев стали радостно кричать своим игрокам: «Мы спасены! Мы спасены!» Невозможно быть полностью уверенным в значимости этого момента, но это совершенно очевидно помешало концентрации КПР.
Но по прежнему «Сити» требовалось два гола. Они стали атаковать с невероятной силой. 44 удара по воротам КПР — рекорд Премьер-Лиги, но «горожане» забили именно 43-м и 44-м ударами. Сначала вышедший на замену Джеко замкнул низом угловой Сильвы, после чего «Сити» мгновенно рванул в следующую атаку. Мяч попал к Балотелли, который последующим действием зарегистрировал свой первый и единственный ассист в Премьер-Лиге — передача на летевшего в ворота Агуэро. Аргентинец коснулся мяча, поймал равновесие и моментально пробил — «Этихад» взорвался. Ликовал буквально весь стадион — как фанаты новоиспеченных чемпионов, так и приезжие болельщики, ведь их клуб сохранил прописку в высшем дивизионе. «Сити» стал чемпионом по разнице мячей — на 12 больше, чем у «Юнайтед». Сумма этих мячей складывалась ровно из двух манчестерских дерби — 6-1 и 1-0. В последние секунды юбилейного двадцатого сезона Премьер-Лиги произошел бесспорно самый великий момент в ее истории.
Как и Анчелотти, Манчини уволили в следующем сезоне, хоть его команда и финишировала второй. Была ли его проблема подобной Анчелотти — отсутствие явной идентичности у команды? Вполне возможно. В официальном заявлении об увольнении итальянца клуб обозначил, что Манчини не смог добиться поставленной цели и, примечательно, «в сочетании с определенной необходимостью разработать целостный подход ко всем аспектам футбола в клубе было принято решение найти нового тренера». Это означало, что «Сити» нужна была собственная идеология, которую Манчини так и не сумел развить.
В том сезоне, однако, еще один итальянец сумел добиться успеха, почти так же драматично, как и Манчини. В марте Абрамович решил уволить замену Анчелотти — Андре Виллаша-Боаша, молодого тренера, чей подход к футболу имел лицо, но совсем не подходил игрокам «Челси». Исполняющим обязанности тренера стал Роберто Ди Маттео, бывший полузащитник «Челси» и человек, который вывел «Вест Бромвич» в АПЛ, позже уволенный из-за большого количества ошибок команды при обороне. И каким-то образом он сумел превратить лондонцев в феноменально надежную оборонительную команду, которая впоследствии выиграет Лигу Чемпионов.
Они отыграли двухголевой дефицит с «Наполи», легко прошли «Бенфику», а затем настал необыкновенный полуфинал в двух матчах с неостанавливаемой «Барселоной» Пепа Гвардиолы. Каталонцы были действующими чемпионами Европы и являлись фаворитами у букмекеров на повторный успех. В первом матче на «Стэмфорд Бридж» «Барса» играла в потрясающий футбол, но «Челси» сыграл в классическом контратакующем стиле и поразил ворота соперника на исходе первого тайма. Фрэнк Лэмпард выписал длинную диагональную передачу на энергичного Рамиреса, тот навесил, а Дрогба замкнул. Каким-то образом, частично благодаря отменной работе тройки полузащитников — Лэмпарда, Джона Оби Микеля и Рауля Мейрелеша — «Челси» выиграл с минимальным счетом.
Выездная игра была еще более сумасшедшей. «Барселона» вышла вперед, удвоила счет — сначала Серхио Бускетс, а затем Андрес Иньеста — а капитан «Челси» Джон Терри получил красную за неуместный удар коленом Алексиса Санчеса. Но потом, снова ближе к перерыву, «Челси» отыграл один мяч. Снова была замешана диагональ от Лэмпарда Рамиресу, только в этот раз без Дрогба — бразилец сам прорвался к воротам и грандиозно перебросил голкипера. Теперь «Челси» был впереди по выездным голам. Тем не менее, страдания продолжались. Терри удалили, Кэхилл получил травму, Браниславу Ивановичу пришлось стать в центр защиты лондонской команды вместе с Жозе Босингвой. Рамирес играл правого крайнего защитника, а Дрогба покрывал левую бровку почти весь оставшийся матч. «Челси» играл максимально глубоко и максимально узко, оборонялся идеально, а еще им несказанно повезло — Лионель Месси промахнулся с 11-метровой отметки. Интересно, что в итоге «Челси» удалось выиграть плей-офф благодаря голу Фернандо Торреса в конце матча.
Но самое невероятное — «Челси» повторили свое успешное выступление и в финале против «Баварии», который, по сути, был выездным матчем к немцам, ведь игра проходила на «Альянц Арене» в Мюнхене. Снова лондонцы выстроились спиной к воротам — «Бавария» осадила «Челси» и только спустя время смогла забить. Отличился Томас Мюллер. Но затем, лучший игрок для важных игр Дидье Дрогба мощным ударом головой замкнул передачу на ближней штанге — это был первый удар «Челси» по воротам и случился он на 88-й минуте. В дополнительное время играла и вовсе одна команда, и снова соперник лондонцев не забил пенальти — Петр Чех отбил удар бывшего вингера «Челси» Арьена Роббена. Дело дошло до серии пенальти. С этим у «синих» были связаны лишь плохие воспоминания. Но, наконец-то, немцы не смогли одержать верх. Дрогба нанес последний удар и утвердил совершенно невероятную победу.
Как и в случае с «Манчестер Юнайтед» в 1999-м и с «Ливерпулем» в 2005-м, это был совершенно безумный триумф английской команды в Лиге Чемпионов — над «Челси» доминировали полностью — 35 ударов против 9, и им пришлось отыгрываться по ходу матча. Три победы и все подчеркивают старое клише относительно команд с островов: нехватка техники и тактических знаний, однако неутолимый голод до победы, настрой и запрещающий сдаваться боевой дух. Как и мерсисайдцы в 2005-м, «Челси» не попал по итогам турнирной таблицы Премьер-Лиги в Лигу Чемпионов, тем не менее они квалифицировались туда благодаря победе.
Прямо как Анчелотти и Манчини, Ди Маттео протянул недолго. Несмотря на успех в Лиге Чемпионов — а ведь он еще выиграл с командой Кубок Англии — Ди Маттео уволили шесть месяцев спустя после поражения от «Ювентуса» в еврокубке, оставив «Челси» на грани вылета из турнира. «Выступления и показатели команды в последнее время были ниже ожиданий, поэтому владелец и правление приняли решение о необходимой замене, чтобы клуб мог развиваться в нужном направлении», — так звучало официальное заявление «Челси». Ди Маттео начал строить более позитивный футбол: к команде присоединились Эден Азар и Оскар, там же был Хуан Мата — создавалась очень техничная и впечатляющая команда для эры Абрамовича. В домашней лиге они всего на четыре очка отставали от «Манчестер Сити», с которыми должны были сыграть дома в предстоящий уикенд. Самое непонятное увольнение Абрамовича, учитывая успехи Ди Маттео в такой краткий период.
В 2012-м произошло еще одно увольнение итальянского тренера. Наставник сборной Англии Фабио Капелло достиг впечатляющих показателей в квалификации, но не смог преуспеть с командой на Чемпионате мира 2010. Его уволили в феврале 2012-го. Это произошло в суматохе немного необычных событий. Джона Терри обвинили в расизме за оскорбление Антона Фердинанда, защитника КПР. Терри лишили капитанства в сборной, с чем Капелло был полностью не согласен и уволился в знак протеста. «Я не могу позволить Федерации вмешиваться в мои дела», — объяснил он. Достойная позиция. Только вот двумя годами ранее Капелло сам забрал повязку у Терри из-за того, что защитник «Челси» проводил время с женой своего одноклубника — Уэйна Бриджа.
Не важно какая была истина в споре о надобности вернуть Джону Терри капитанскую повязку, Капелло слабо повлиял на английский футбол. Игрокам не нравился его дисциплинарный режим, но важнее — его тактика была пугающе простой. Англия играла на Чемпионате мира плоской, стандартной 4-4-2 с неподвижным Эмилем Хески в роли таргетмена, несмотря на то, что форвард «Астон Виллы» забил всего три мяча за весь сезон Премьер-Лиги. Примечательно, что оба тренера-иностранца сборной Англии, Эрикссон и Капелло, любили 4-4-2 и традиционных английских центрфорвардов больше самих английских тренеров всей эры Премьер-Лиги.
В то же время, достаточно сложно выделить какое-либо особое наследие, оставшееся после правлений Анчелотти, Манчини и Ди Маттео — кроме, по факту, двух чемпионств в период с 2010 по 2012 года, Лиги Чемпионов и трёх Кубков Англии. Влияние же французов — Арсена Венгера и Жерара Улье в конце 90-х — было очевидным, таким же как и привнесенные иберийцами нововведения середины нулевых — спасибо Жозе Моуринью и Рафе Бенитесу. Начало 2010-х должно было быть ознаменовано переменами на тактическом поприще от итальянских тренеров, но команды искали позитивные идеи для заимствования — Италия совершенно не тот формат. Сильнейшие команды же нашли тактическое вдохновение в другой стране: Испании.