Глава 17. Дождливый и ветреный вечер в Стоке
«Футбол — это игра для настоящих мужчин».
Тони Пьюлис
Если кампания 2007/08 в Лиге Чемпионов стала венцом доминирования топ-клубов Англии, то в Премьер-Лиге дела обстояли совершенно иначе. Безнадежный «Дерби Каунти» оформил вылет из элиты еще в конце марта, одержав к тому моменту всего одну победу и набрав по результатам всего сезона лишь 11 очков. Это была худшая кампания для клуба Премьер-Лиги в истории турнира. Доминирование команд топ-4 не поддавалось сомнениям, и эти же команды ежегодно представляли Англию в Лиге Чемпионов. Расстояние между богатыми и бедными стремительно росло, и складывалось впечатление, что в элитный эшелон команд АПЛ год за годом будут попадать только такие вот безнадежные новички.
В преддверии нового сезона Премьер-Лигу пополнил еще один фаворит на это звание. «Сток Сити» Тони Пьюлиса. Это была технически совершенно не впечатляющая команда, которая неожиданно для всех выбилась в элиту. Многие прочили им «путь „Дерби“» или повторение их предыдущей кампании в высшем дивизионе сезона 1984/85, когда команда в 42 матчах одержала всего три победы и завершила сезон в 33 очках от спасительного места.
Тренер «Стока» Тони Пьюлис до этого не знал вкуса элитного футбола ни в качестве игрока, ни в качестве тренера, и все думали, что он просто совершенно не подходит под реалии современного футбола. Олдскульный тренер, отдававший предпочтение спортивному костюму и бейсболке, обратился к практике подписания физически мощных олдскульных же британских футболистов. Игроку Пьюлису понравился бы такой тренер Пьюлис. Его же наставники не очень высоко оценивали его навыки. Джон Радж сказал как-то: «Я бы не назвал Пьюлиса техничным игроком», а Харри Реднапп описывал его как «самого неуступчивого соперника в единоборствах, которого когда-то видел», однако в то же время признавал, что «он не мог на самом деле играть в футбол, да и пас отдать на более чем пять метров». Бобби Голд назвал его «самым медлительным бегуном, которого когда-либо видел, но при этом он хорош в подкатах, отлично читает игру и вообще всецело футбольно образован». Именно последняя фраза является ключевой. Из классического британского футболиста вышел упорный ученик тренерского ремесла. Пьюлис получил тренерские сертификаты УЕФА в 21 год, став одним из самых молодых тренеров своего времени. Визиткой Пьюлиса стало создание полностью оборонительных и прямолинейных команд. Ему как-то удалось выйти в следующий по уровню дивизион с командой четвертой лиги «Джиллингем», забившей в 46 матчах всего 49 голов. При этом показатель пропущенных голов (20) был практически в два раза меньше, чем у ближайшего преследователя. Это задало тон всей его тренерской карьере.
Последний сезон его первого пришествия в «Сток Сити» болельщики прозвали «бинарным». В конце октября «Сток» сыграл вничью 1-1 с «Лестером» на выезде, и это стал крупнейший счет, который болельщики увидели в следующие четыре месяца в чемпионате. Такими были результаты последующих матчей: 1-0, 0-1, 0-1, 1-0, 0-0, 0-1, 1-0, 1-0, 1-0, 0-0, 0-1, 0-1, 0-1, 0-1, 0-1, 1-0 и... 1-0. Эта серия была прервана во встрече с тем же «Лестером», когда команда одержала победу со счетом 3-2, в которую с трудом верилось всем. По результатам той кампании Пьюлиса уволили. К старту сезона 2006/07 он вернулся в клуб после года в «Плимуте», после того, как клуб купило семейство Котсов, инвестировавшее в клуб приличные деньги. Когда «Плимут» приехал в гости к «Стоку» в августе, болельщики гостей с радостью пели «Теперь наша команда не играет нудно».
Разочарование от возвращение Пьюлиса было таким масштабным, что спустя два месяца после начала сезона болельщик «Стока» по имени Ричард Рисдэйл — бывший копирайтер Saatchi & Saatchi — потратил 200 фунтов на печать 10 тыс «красных карточек» и планировал в преддверии ближайшего матча раздать их болельщикам. Благодаря такой акции протеста он надеялся, что болельщики убедят правление клуба уволить Пьюлиса. На карточках были написаны издевательские фразы Give Pulis His Cards и Time to Get Rolling, Tone («Увольте Тони» и «Пора бы тебе уходить, Тони»). Но акцию протеста отложили после того, как заиграл арендованный у «Астон Виллы» Ли Хендри. Его назвали лучшим, что случилось с клубом после прихода Пьюлиса. Он заиграл, и «Сток Сити» поймал волну успеха, так что красные карточки остались пылиться на чердаке Гринсдейла. В 2008 году после выхода клуба в элиту он пытался продать их, а вырученные деньги передать на благотворительность. Он жаловался: «Я устал об них спотыкаться. Мне не важно, что люди с ними сделают. Пусть хоть спалят их».
«Пьюлисбол», и никак иначе, стал известен благодаря двум важным компонентам. Во-первых, оказавшись без мяча «Сток Сити» сохранял насыщенную глубокую оборону. Пьюлис сумел так натренировать четверку полузащитников, что они действовали как вторая линия обороны. Два эшелона обороны Пьюлиса прозвали «восемью защитниками в схеме». Его любимое упражнение на тренировках включало в себя отражение всевозможных проникающих передач соперника и начала атак по флангам. В сердце всего этого были мощные в зональной игре центральные защитники. Если же мяч оставался у команды Пьюлиса, то сценарий мог быть только один. Он отдавал предпочтение высоким центрфорвардам, которые, несмотря на излишнюю медлительность, отлично замыкали дальние подачи партнеров по команде. Периодически Пьюлис также задействовал второго нападающего, который располагался на флангах и совершал ещё больше подач в штрафную соперника. «Сток Сити» также был хорош на стандартах.
У команды была стратегия коллектива из низшей лиги, основанная на физическом превосходстве и неберущихся мячах, и самая олдскульная со времен «Болтон Уондерерз» Сэма Эллардайса тактика. В первом же туре нового сезона команда проиграла «Болтону» Гари Мегсона, и тут не без иронии. Уже к перерыву команда горела 3-0, а после него новички АПЛ смогли отличиться лишь раз. Два своих гола игроки «Болтона» забили головой, а третий — замкнув передачу с фланга. Казалось, что «Сток Сити» не способен справиться даже со своей излюбленной манерой игры. После поражения в стартовом туре один букмекер даже начал принимать ставки на мгновенный вылет «Стока». Это было вопиюще, хотя лишь немногие были с ним не согласны.
Однако на фоне активных обсуждений того, как и против кого «Сток Сити» сможет набирать очки, в своем втором матче сезона, и первой домашней игре, команда обыграла «Астон Виллу» со счетом 3-2, показав достойный футбол. Нападающий Рикардо Фуллер забил низом с подсечки в стиле Бергкампа, не оставив шансов Мартину Лорсену. Но свой победный гол на последних минутах игры был забит в более типичной для «Стока» манере. Рори Делап вбросил аут с левого фланга в район пятиметровой зоны, откуда Мамаду Сидибе вколотил его в ворота. Итак, «Сток Сити» победил.
Этот гол предопределил дальнейшую манеру игры «Стока», а Делап со своими сенсационно дальними забросами стал едва ли не самым уникальным тактическим оружием. Для Премьер-Лиги дальние забросы не были в новинку — фактически первый гол в истории турнира был забит Брайаном Дином из «Шеффилд Юнайтед», замкнувшим заброс с фланга, — но не было никого с умениями Делапа. Чемпион по метанию копья в старшей школе всегда обладал сильными руками, но мастерски делать забросы Делап начал на относительно позднем этапе карьеры. К моменту выхода «Сток Сити» в элиту в 2008 году у 32-летнего Делапа было более 200 матчей Премьер-Лиги за спиной — за «Дерби», «Саутгемптон» и «Сандерленд». Он также дебютировал за сборную Ирландии за десять лет до этого. Но при всем этом мало что указывало на то, что Делап обладал особым качеством — способностью своими действиями повлиять на исход матча. Его считали талантливым, эффективным и трудолюбивым полузащитником, способным порой забить впечатляющий случайный гол. Благодаря более традиционным футбольным качествам он и стал рекордным подписанием «Саутгемптона», этот статус он удерживал 11 лет. И до этого он иногда делал забросы из разных зон, но именно в «Стоке» он начал заканчивать матчи с большим количеством забросов, чем передач в активе. Он был сначала игроком, делающим забросы из аута, а потом уже футболистом. Подход «Сток Сити» был предельно прост — забросить мяч подальше в эпицентр мясорубки, а там будь, что будет.
Изначально Делап присоединился к «Сток Сити», выступающему тогда в Чемпионшипе, на правах аренда, это было в октябре 2006 года, и всего неделю спустя в матче против «Сандерленд», которому он тогда и принадлежал, он сломал ногу и выбыл из игры до конца сезона. И все же Пьюлис держался за игрока, и в январе того же сезона он настоял на подписании постоянного контракта, осознавая мощь его игры руками. Умение Делапа делать забросы стало наградой Пьюлису за доверие.
Делап объяснял: «В „Дерби“ мы стремились забросить мяч за спину защитникам, где его бы нашел Паоло Ванчопе, в других же клубах к такой тактике обращались на последних минутах, если была необходимость в спасении игры. Когда же я присоединился к „Стоку“, тренер не стал ходить вокруг да около и рассказал, что ему известно всё о моих забросах, а также, что он настроен использовать мои навыки по полной... Одно дело уметь забрасывать мячи в сердце штрафной, но оно ничего не стоит, если нет игроков достаточно высокого класса и смелости, чтобы конвертировать их во что-то значащее. Они должны уметь в точности рассчитывать время для забегов в штрафной. И при всем этом мы практически не отрабатываем этот аспект игры. Лишь иногда по пятницам пара игроков разыгрывает со мной стандарты, но на этом всё».
Пьюлис собрал удивительно высокую команду, средний рост которой превышал 185 сантиметров. Когда «Сток» выигрывал право на опасный заброс, два или три защитника одновременно отправлялись в штрафную.
Длина забросов Делапа поражала: он мог вбросить мяч в игру на 35 метров, да так, что тот частенько долетал до самых ворот соперника. «Сток Сити» начал строить всю свою игру вокруг его забросов, с надеждой на то, что даже если мяч после заброса не окажется у их команды, соперник любезно вернет его. Интересно, что его забросы намного лучше работали против команд Премьер-Лиги. Если защитников команд Чемпионшипа было не удивить кроссами и «мертвыми» мячами, то игроки центра обороны клубов элиты были подобраны скорее исходя из высокой скорости и технических навыков, чем навыками бороться с вышеупомянутыми явлениями. В течение сезона в манере подавания мяча Делапом произошли серьезные изменения: если на старте он отправлял мяч прямо в штрафную, то позже, по просьбе Пьюлиса, он начал отдавать более искусные подачи, которые защитникам прочесть было уже труднее.
В функциональном составе трудолюбивых, но все же технически ограниченных игроков, Делап стал главной звездой «Сток Сити», а его уникальный талант — главным развлечением публики. Прозвище «гончары», естественно, влекло за собой шутки об отработке меткости забросов на тарелках и кувшинах. Но Делап отшучивался, мол, он лучше бы постарался перебросить емкость с пудингом через двухэтажный автобус. Неплохой вызов Финчи из сериала «Офис». Он был интересной личностью, сделавшей отличную карьеру, сумев прорваться из четвертого дивизиона в Премьер-Лигу и рухнуть обратно.
Он сам говорил: «Мне кажется, что в игре мячом я был лишь наполовину хорош все эти годы. Если же людям так хочется помнить меня из-за моих дальних забросов, то это неплохо. Уж точно лучше, чем оказаться забытым вообще».