Одной из примечательных особенностей первых сезонов Премьер-Лиги — как и предсказывал Уилкинсон — стали защитники, которые пытаются догнать длинные передачи назад у своей штрафной, а потом банально выносят мячи куда подальше. «Я говорил игрокам: „Если сомневаешься — выноси“, — рассказывал наставник „Ковентри“ Бобби Гулд. — „Хватит заниматься х*рней, выноси на галёрку“». Совсем не удивительно, что первый титул Игрока года получил Пол МакГрат, центральный защитник «Астон Виллы», отличавшийся умением играть обеими ногами. Ни один другой защитник так впечатляюще не приспособился к новым правилам, как он, и ирландец стал образцом современного центрального защитника, так как у менеджеров были востребованы техничные защитники, а не старомодные недотепы. Такой игрок, к примеру, как Рио Фердинанд, скорее утвердился в центре поля, нежели в защите, если бы не обновленное правило паса вратарю.
Это было неизбежно — роль голкиперов в корне изменилась. Впервые за 80 лет им пришлось приспосабливаться к ситуации, ведь последнее глобальное обновление правил, затрагивающих вратарей, было в 1912 году: тогда стражам ворот запретили брать мяч в руки на своей половине поля, ограничив их штрафной площадью. И голкиперы, известные склонностью жаловаться, возмутились. «Новое правило — издевательство над моей профессией», — изливал душу Алан Ходжкинсон, экс-голкипер сборной Англии, прославившийся первым специализированным тренером вратарей. «Я знаю, что люди предполагают, будто я говорю предвзято, но я не вижу никакого смысла ограничивать вратарей таким образом, чтобы они выглядели глупо. Не было таких, которые не попадались бы. Это хорошо влияет на игру? Вы должны помнить, что голкиперы провели 20 лет обучаясь ловить мяч. Это их вторая природа. Нелегко такое принять». Вот ведь незадача. Правила изменились и вратарям пришлось проводить длительные тренировочные сессии, чтобы научиться совершенно новому навыку — пинать движущийся мяч. Вратарям, самой узкоспециализированной позиции на поле, приходилось эволюционировать в универсалов.
Одним из главных достижений Ходжкинсона стала рекомендация Петера Шмейхеля главному тренеру «Манчестер Юнайтед» сэру Алексу Фергюсону, а потом работа его тренером. Шмейхель стал определением «голкипера» в то время, он считался единственным представителем вратаря мирового уровня во всей Премьер-Лиге. Он был отлично развит физически, проявлял невероятную реакцию при парировании на близком расстоянии, считался мастером двойного сейва с его скоростью поднятия на ноги, чтобы предотвращать подборы соперника. По подходу Шмейхеля, конечно, не написали бы книгу для обучения вратарей, и позиционирование Петера было не таким великолепным, как у Симена из «Арсенала», его основного визави 90-х годов. Страж ворот лондонского клуба был полной противоположностью датчанина: спокойный, приземленный, твердый, когда Шмейхель был громким, смелым и непредсказуемым. В английский футбол Петер привнес толику гандбола, которым занимался в детстве: он первым стал применять так называемый «прыжок звездочкой» — голкипер разводит руки и ноги, когда сближается с нападающим. «Вратари — не футболисты, вратари — гандболисты», заявлял в 60-х годах бывший тренер «Манчестер Сити» Малкольм Эллисон. И по отношению к Шмейхелю это было буквально.
Шмейхель извлек огромную пользу из нововведения в правила. Он пришел в Премьер-Лигу на пике формы после неожиданного триумфа сборной Дании на Евро-92, куда она, по идее, даже не квалифицировалась. Но из-за гражданской войны Югославии пришлось покинуть турнир, а датчанам предоставили открытое место. И как раз во время последнего европейского чемпионата до введения правила паса вратарю, Дания стала олицетворением необходимости реформы, так как центральный защитник Ларс Ольсен безостановочно пасовал в руки Шмейхеля, и его напарники не упускали возможности повторить трюк за ним. Второй тайм финала, немцы проигрывают 0-2, а датчане неистово посылают мяч Шмейхелю, максимально растягивая время. До конца матча остается пять минут, нападающий Дании Флемминг Поульсен подобрал мяч в середине своей половины поля, уверенно пробежал при помощи дрибблинга в сторону ворот соперника, но был сбит прямо на центральной линии. Однако тут же форвард встал, отряхнулся, развернулся и пульнул мяч к своим воротам на 45 метров — Шмейхелю в руки. «Каждый раз, когда мы переходили на половину поля немцев и не могли найти, кому отдать пас, игроки просто разворачивались и отдавали мяч мне, а я забирал его в руки, — немного смущенно вспоминал тот матч Шмейхель. — Как можно такие матчи выигрывать?!»
Новое правило принуждало голкиперов учиться чувствовать себя комфортно с мячом в ногах, и Шмейхель активно развивался в этом аспекте. Датчанин приехал в Англию за год до реформы, но уже с веяниями изменений на горизонте, — летом 1991 года. Он настаивал, что голкиперы должны принимать больше участия в тренировочном процессе. Вместо того, чтобы заниматься в отдельной группе, Шмейхель хотел принимать непосредственное участие в тренировке с полевыми игроками. Очень важный момент как с тактической стороны, так и с психологической. Позже он будет обескураживать соперников своими появлениями во время угловых на чужой половине поля, и иногда — крайне успешно. В настоящее время это стало обычной практикой, но снова Шмейхель представляет английским фанатам нечто совершенно новое. Впервые датчанин продемонстрировал свой атакующий потенциал в Боксинг Дэй 1994 года, «Юнайтед» проигрывает «Блэкберну» дома с минимальным счетом. Остается три минуты. Шмейхель делает рывок в штрафную соперника, сразу три оппонента отвлекаются на него, Гари Паллистер получает необходимое пространство, пробивает в сторону ворот, а Пол Инс завершает комбинацию, сравнивая счет.
Шмейхель уже забивал несколько раз в Дании, и вот настал момент его триумфа за «Юнайтед». Произошло это в 1995 — матч в Кубке УЕФА против «Ротора» из Волгограда. Мощный удар головой конвертировался в счет на табло. Кроме того, Петер забил однажды ударом через себя в ворота «Уимблдона», когда играл за «Астон Виллу», но там был офсайд — однозначно первый раз в истории, когда голкипер оказался в офсайде. Он стал бы первым вратарем, забившим гол в Премьер-Лиге. Шмейхель был гениальным революционером: он убедил будущие поколения стражей ворот, что их позиция не только сугубо оборонительная, а имеющая атакующий потенциал и представляющая угрозу для ворот соперника.
Однако Шмейхель не был очень надежен в плане контроля мяча в своей штрафной площади. Так, уже во второй игре «Манчестер Юнайтед» в Премьер-Лиге, манкунианцы проиграли «Эвертону» 0-3, а великий датчанин совершил свою первую ошибку после нововведения в правила — его обокрал нападающий «ирисок» Мо Джонстон и тут же отправил мяч в ворота. Большая часть ошибок Петера пришлась на «технику» владения мячом или при выносах из штрафной. В феврале 1994 года он выбил предмет игры прямиком в ноги Мэттью Холмса из «Вест Хэма», а вингер, не растерявшись, навесил на Тревора Морли, реализовавшего момент. Тремя месяцами позже, Петер подарил мяч Крису Кивомья из «Ипсвича», оставив ворота пустыми перед форвардом, когда выносил мяч. Ну и в четвертьфинале Кубка Англии его удалили с поля за игру руками в 13 метрах от своей штрафной.
С другой стороны, менее известные голкиперы, например, Брайан Ганн из «Норвича», проявил отличные навыки владения мячом и игры в пас. Симен тоже хорошо справился с реформой, частично из-за той самой агрессивной ловушки офсайда «Арсенала», в которой Джордж Грэм приучил своими действиями Дэвида выносит мяч чересчур часто. Даже перед тем, как было введено правило паса вратарю, Симен и Грэм тренировали выносы слабыми ногами, навык, который в те времена был чрезмерно полезным и редким для голкипера, хоть новое правило все-таки доставляло проблемы. «Когда ввели правило, первым делом нужно было заботиться о безопасности, — рассказывал Симен. — Если кто-то давал тебе пас, надо было просто выносить подальше, чтобы убедиться, что твое касание прошло гладко. Потом ты учишься этому, становишься более уверенным с мячом, пытаешься его контролировать... Чем больше практикуешься — тем лучше получается. Учишься играть в пас и находить игроков». И в связи с тем, что вратари стали чаще пасовать и меньше выносить, они стали одиннадцатым полевым игроком, а команды начали играть от первого номера.
В то же время, Шмейхель однажды сумел вывести из себя Фергюсона своим никудышным выносом мяча. «Юнайтед» вел 3-0 на «Энфилде» в январе 1994, но матч завершился ничьей 3-3. Ярость сэра Алекса была вполне понятна, однако направлена она была именно на Шмейхеля, так как, по мнению шотландца, именно из-за выносов датчанина в центр поля, где Нил Раддок легко обыгрывал головой манкунианцев, хозяева поля могли продолжать оказывать давление. Шмейхель не оценил шквал критики в свой адрес, и, после угроз Фергюсона бросить кружку с горячим чаем в голкипера, объявил бойкот — стал злоупотреблять выносами. Позже, он позвонил своему агенту и потребовал трансфера, а на следующий день Фергюсон вызвал его в свой офис и сказал, что Петера все равно уволят. Датчанин в итоге извинился, перед тренером и перед одноклубниками, а сэр Алекс пересмотрел свою идею продать Шмейхеля. Петер провел в «Юнайтед» еще пять лет, а в 1999 феерично завершил дела в клубе, завоевав, будучи капитаном команды, Лигу Чемпионов.
Шмейхель так и не научился толково выносить мяч. Дальше он фатально отличился в двух матчах плей-офф Кубка Англии 1998 года против борющегося за выживание «Бернли» — из-за его выносов сначала дома, затем на выезде «красные» пропускали, и в итоге манкунианцы не прошли дальше. Учитывая специфику успеха своей сборной и последующие проблемы с выносом мяча, заявление Шмейхеля о том, что «правило паса вратарю — лучшее изменение в игре и оно поменяло футбол» впечатляет, ведь это пересекалось с его личными предпочтениями.
Важно, однако, заметить, что Шмейхель популяризировал концепцию вратаря-плеймейкера, но не ногами, а руками. Его невероятные дальние вбрасывания с выносом руки никогда раньше не видели в Англии. Это стало фундаментальной частью атакующего арсенала «Манчестер Юнайтед». Команда Фергюсона в то время в значительной степени прибегала к контратакующему футболу, который основывался на игре вингеров: Райан Гиггз с одного фланга и Андрей Канчельскис или Ли Шарп с другого частенько получали пас на ход, потому что Шмейхель мог закинуть мяч вплоть до середины поля. «Когда я подбирал мяч, я старался создать возможность контратаки, — объяснял Шмейхель. — Не всегда выходило удачно, но такая тактика вынуждала соперника разворачиваться и бежать к своим воротам, что одновременно выматывало и деморализовывало». Шмейхель однажды отдал голевой пас руками. В феврале 1994, выезд к «Куинз Парк Рейнджерс». Петер забрасывает далеко в центр, а быстроногий Канчельскис подхватывает, разрезает дриблингом защиту соперника и забивает победный гол — 3-2. Два года спустя «Юнайтед» растоптал «Сандерленд» 5-0. Ту игру помнят по легендарному удару Эрика Кантона в «девятку». Однако Шмейхель на ленточке ловит мяч после удара головой и практически с этого же места забрасывает на ход Оле Гуннару Сульшеру на чужую половину поля — тот не промедлил и реализовал момент.
И до прихода Пепе Рейны в «Ливерпуль» в 2006 году Премьер-Лига не видела вратарей, способных так хорошо развивать собственные контратаки после длинного заброса рукой. К тому моменту голкиперы уже полностью адаптировались к необходимости игрой ногами, так как большая их часть выросла играя по новым правилам. «Мне было десять лет, когда ввели это правило, — рассказывал Рейна, трехкратный обладатель Золотой перчатки, получавший их подряд. — К счастью, я тогда был очень юн. Правило настигло меня в самое нужное время, я только начинал развивать свои навыки». Но даже на тот момент, в середине нулевых, вынос мяча Рейны привлекал намного меньше внимания, чем его забросы руками. Это показало значимость шаблона, который оставил некогда Шмейхель для будущих вратарей Премьер-Лиги. «Дальние забрасывания Шмейхеля были настолько мощными, что позволяли его напарникам убегать в атаку и создавать моменты... его подход опережал то время», — говорил ветеран Серии А Самир Ханданович. А нигериец Винсент Эньеама подытожил мысли голкиперов своего поколения: «И хотя Эдвин ван дер Сар был моей моделью для подражания, Шмейхель играл в совершенно иной футбол». Датчанин стал первым вратарем Премьер-Лиги, который вдохновлял людей по всему миру.
Ван дер Сар, блиставший в «Манчестер Юнайтед» параллельно Пепе Рейне из «Ливерпуля», был известен своей игрой ногами. Это можно считать заслугой школы Йохана Кройфа, тренировавшего «Аякс», когда там еще играл Эдвин. Кройф настаивал, чтобы вратарь был одиннадцатым игроком в поле еще до того, как ввели правило паса назад. Ван дер Сар стал типовой моделью голкипера, а Тибо Куртуа и Мануэль Нойер отмечали, что вдохновляются именно его игрой, так как он чувствовал себя комфортно с мячом. Вынос мяча стал неотъемлемой частью вратарского ремесла, и те, кто страдал от игры ногами, остались на обочине.
Кроме того, Шмейхель еще и другим образом помог перевернуть Премьер-Лигу с ног на голову. Вы можете не поверить, но из 242 футболистов, вышедших на поля стадионов в первый уикенд Английской Премьер-Лиги, только 11 приехали из-за рубежа. Возможно, вам представилось, что из этих одиннадцати лишь один был голкипером. Но это не так, их было четыре: Шмейхель, голландец Ханс Сегерс из «Уимблдона», канадец Крэйг Форрест из «Ипсвича» и чех Ян Стейскал из КПР. Годом позже иностранцев не особо прибавилось, но голкиперов стало на шесть больше: австралиец Марк Боснич в «Астон Вилле», россиянин Дмитрий Харин в «Челси», норвежец Эрик Торстведт в «Тоттенхэме», зимбабвиец Брюс Гроббелар, вернувшийся в «Ливерпуль», и еще два чеха — Людек Миклошко в «Вест Хэме» и Павел Срничек в «Ньюкасле». Джим Баррон, тогдашний тренер вратарей в «Астон Вилле», заметил, что зарубежные голкиперы проявляли больше активности, чем их английские визави, при руководстве обороной внутри штрафной и обладали навыком превосходной доставки мяча. Англичане всегда гордились своими вратарями, но сейчас иностранцы показывали себя гораздо лучше.
В первые пару сезонов Премьер-Лиги голкиперы действительно играли значительную роль в футболе по двум очевидным причинам. Первая — введение правила паса вратарю означало, что им пришлось расширять сферу деятельности и уровень навыков, превращаясь из узкоспециализированных игроков в универсалов, что позже начало происходить и с другими позициями на поле. Вторая — цены на доморощенных вратарей были высоки, их стали заменять зарубежными вариантами, что вследствие тоже повлияло на остальные позиции в составах. Голкиперов раньше принимали за отчужденцев, но в тот момент именно они повели за собой остальных в эпоху современного футбола.