Инвертированные вингеры стали достаточно распространённым явлением. В полуфинале против «Гамбурга» и финале против «Атлетико» «Фулхэму» противостояли команды, которые также использовали игроков такого плана. Противостояние между традиционными вингерами и их коллегами, действующими, смещаясь к центру, было захватывающим.
Лучшим примером такого противостояния является вышеупомянутая встреча между «Тоттенхэмом» и «Манчестер Сити». Чего не скажешь об играх между двумя командами, использующими этот приём при схеме 4-4-2 (или 4-4-1-1). В таком случае все четыре вингера команды стремились сместиться к центру поля, что представляло собой весьма печальное зрелище. Эта зона была перенасыщенной. Единственной радостью были действия фланговых защитников, которые получали больше свободы. Безголевой матч «Фулхэма» на выезде против «Гамбурга» вряд ли можно было бы назвать увлекательным и зрелищным.
Несмотря на это в «Фулхэме» с охотой продолжали отправлять в многолюдный центр самых опасных вингеров. В финале против «Атлетико» правоногий левый вингер Симао Самброса и левоногий правый вингер Хосе Антонио Рейес были первыми футболистами, которых заменил будущий тренер «Уотфорда» Кике Санчес Флорес. Матч закончился победой «Атлетико» со счётом 2-1, а оба гола команда забила на последних минутах экстра-тайма. Автором стал Диего Форлан с подачи Серхио Агуэро. Неплохая демонстрация качества игры команды Ходжсона. В финале им серьёзно помешал спад формы Заморы и его неспособность взять игру на себя. Его заменил Клинт Демпси, которому было труднее в зональной борьбе за мяч. Так что атакующий план на игру «Фулхэма» просто не сработал.
Занятно, что в финале Лиги Чемпионов 2010 года, как и в финале Лиги Европы, сошлись два клуба, использующих вингеров того же плана. В «Интере» Жозе Моуринью это были правоногий левый вингер Самюэль Это’О и левоногий правый вингер Горан Пандев (тут стоит отметить, что оба игрока в начале своей карьеры вингерами не были). «Интер» обыграл «Баварию», в которой на правом фланге полузащиты играл левоногий Арьен Роббен, а на левом — правоногий Франк Рибери, со счётом 2-0. Конечно, и раньше вингеры часто играли на «неправильных» для себя флангах, но это в основном происходило в ситуациях, когда в распоряжении тренера оказывались два звездных вингера, предпочитающих играть той же ногой. Это необратимо заканчивалось тем, что один из футболистов отправлялся на не столь удобную позицию. Наиболее известным примером является игра Тома Финли за сборную Англии в 50-х на левом фланге, потому что Стенли Мэтьюзу было удобнее справа. В эру Премьер-Лиги Жозе Моуринью использовал в «Челси» двух левоногих игроков — Даффа и Роббена. Использование обоих вингеров на неестественных позициях стало широко распространённым явлением и серьёзным шагом в развитии тактики игры, а также ознаменовало закат эры традиционных вингеров.
Для этого было две главных причины. Во-первых, это позволяло эффективно реагировать на успешное активное использование атакующих фланговых защитников. В задачи традиционных вингеров входили растягивание игры и подачи с флангов, но от них ждали большего. Так как атакующие фланговые защитники нуждались в пространстве для забегов, действия вингеров, направленные на лишение их этого пространства, были как нельзя кстати.
Во-вторых, топ-команды все чаще играли в замысловатый футбол, основанный на большом количестве комбинаций. Традиционных нападающих становилось все меньше, и все больше было центральных нападающих, способных выцарапать даже самый трудный мяч. Поэтому и необходимости для вингеров действовать по всей ширине поля было меньше. Вингеры же, которые чаще смещались к центру поля, могли дать больше. Они могли врываться в свободные зоны и смещаться в центр поля. Они могли своей сильной ногой совершать подачи в штрафную площадку соперника, а ещё, что важнее, они могли бить по воротам и забивать. Так как от нападающих ждали чего-то большего, чем просто голов, они нуждались в помощи, и в этом им активно помогали вингеры. Разгорелась дискуссия насчёт того, что важнее: отдавать передачи с флангов или создавать больше опасность и забивать. И именно последнее считалось более важной частью современной игры. Финал Лиги Чемпионов между «Интером» и «Баварией» демонстрировал общую тенденцию по уходу от традиционных фланговых полузащитников. Правоногий Криштиану Роналду и левоногий Лионель Месси благодаря мастерству смещения в центр поля и обострению игры действиями более сильной ногой стали самыми ценными игроками нового футбольного мира. По крайней мере, так было пока аргентинец не сместился в центр.
Игра большей части топ-клубов Премьер-Лиги не строилась на кроссах с флангов, поэтому вингеры — традиционные ли или нет — использовались далеко не всегда. У «Арсенала» были традиционные «десятки» Насри, Росицки и Андрей Аршавин; у «Челси» — мощные форварды Флоран Малуда и Николя Анелька. «Манчестер Юнайтед» был небольшим исключением. На фланге МЮ играл вингер старого образца — Антонио Валенсия, который регулярно отдавал кроссы на Уэйна Руни. Но показательным является решение сэра Алекса Фергюсона отказаться от Валенсии на выездной матч против мюнхенской «Баварии» в четвертьфинале Лиги Чемпионов в марте 2010 года и выпустить пару Нанни — Парк Джи Сун. Свое решение он объяснил желанием видеть футболистов способных играть на любом из флангов и смещаться в центр при необходимости. Так он имел возможность варьировать тактику игры команды без замен. Ещё один удар по традиционным вингерам.
А вот команды второго эшелона Премьер-Лиги все также строили игру на действиях вингеров. «Тоттенхэм», «Фулхэм», «Эвертон» и «Астон Вилла», команды, которые регулярно боролись за места в Лиге Европы, серьёзно зависели от игроков данного амплуа в создании опасных моментов. «Эвертон» Дэвида Мойеса, например, мог похвастать лучшей парой игроков левого фланга — южноафриканца Стивена Пиенара и Лейтона Бейнса, который был, возможно, лучшим мастером кроссов в дивизионе. У них была буквально телепатическая связь. Неплохо Бейнс поладил и с австралийским полузащитником Тимом Кэйхиллом, который будучи технически ограниченным игроком, был одним из лучших в забеганиях в штрафной соперника, а также фантастически играл в воздухе, и это несмотря на рост около 178 сантиметров. Зависимость «Эвертона» Мойеса от игры на флангах и кроссов появлялась в успешных выступлениях за «ирисок» Кэйхилла и Маруана Феллайни, двух нестандартных полузащитников, чьей сильной стороной была вовсе не игра в пас, а умение оказываться в нужном месте, чтобы замкнуть навес.
Тренировки команды Мойеса часто основывались на отработке чрезвычайно активных действий на флангах с участием большого количества игроков. Таким образом они стремились использовать преимущество в два против одного или три против двух. Особенно шотландцу нравились забеги небольшого количества людей на определённые отрезки поля. Он призывал игроков атаковать по одному флангу, стягивая туда всех соперников, чтобы потом перевести мяч на противоположный фланг. В этом состоял план «Эвертона» на игру: активные перемещения и игра флангами.
«Астон Виллу» тогда тренировал Мартин О’Нил, добившийся успеха с «Лестером» и «Селтиком» благодаря игре на кроссах и схеме 3-5-2. В «Астон Вилле» он использовал схему 4-4-2 или 4-5-1 с двумя мастерами подач Стюартом Даунингом и Эшли Коулом. Изначально они играли на своих традиционных флангах, но потом обменялись позициями и стали играть намного опаснее, смещаясь к центру поля. Правоногий Янг стал игроком левого фланга мирового класса. Он часто смещался к центру и мастерски отдавал передачи своей правой. В свою очередь Даунинг раскрылся, когда его переместил на правый фланг преемник О’Нила в клубе Жерар Улье. Тот явно недолюбливал традиционных вингеров ещё по «Ливерпулю». В 2011 году и Янг, и Даунинг перешли в «Манчестер Юнайтед» и «Ливерпуль» соответственно, но в новых клубах их таланты кроссеров оказались не так ценны и необходимы.
Мода на инвертированных вингеров стала настолько тотальной, что видеть на фланге мощного и опасного вингера, как Бэйл в сезоне 2010/11, было делом весьма непривычным. Реднапп отмечал: «Я считаю, что правильнее всего располагать игроков на максимально удобном фланге. Бэйл — левоногий игрок с молниеносной скоростью, поэтому я использовал его весь сезон на левом фланге. Да, сейчас модно использовать правоногих игроков типа Эшли Коула на левом фланге, но я видел, что Гарету нужно было прибавить уверенности в себе. А играть слева ему было удобнее всего». Бэйл стал звездой второго круга сезона Премьер-Лиги 2009/10, а потом, благодаря двум выдающимся выступлением против действующего чемпиона «Интера», и звездой первого круга Лиги Чемпионов сезона 2010/11. Первый из вышеупомянутых матчей проходил при не самых удачных для «шпор» обстоятельствах. К перерыву матча на «Сан-Сиро» команда, оставшаяся вдесятером, проигрывала со счётом 4-0, а потом Бэйл в одиночку взялся за дело. Он своими силами создал два гола, после чего забил и третий, доказав, что традиционные вингеры все ещё опасны у ворот соперника. Он забил все три гола левой ногой в дальний угол. Каждый из них он праздновал лаконичным жестом, указывая на центр поля. Так он намекал на необходимость побыстрее возобновить игру. Бэйл буквально терроризировал Майкона, которого тогда считали лучшим правым фланговым защитником мира. Позже он заявлял, что у него были проблемы со здоровьем, из-за которых он был просто не в состоянии тягаться с Бэйлом в скорости. Но он все же извинялся перед валлийцем после каждого фола. Должно быть, проблемы Майкона со здоровьем затянулись на две недели, потому что и во втором матче Бэйл буквально уничтожил своего оппонента. Перёд игрой Реднапп радостно поведал свою стратегию на матч: «Оба их фланговых игрока на самом деле практически не обороняются. Атакуют же они силами трех форвардов и Уэсли Снайдера у них за спиной, а ещё у них есть два фланговых защитника оборонительного плана. Прежде всего, нам нужно будет задавить их с краёв. Нужно, чтобы Бэйл вновь выжал все из Майкона». Именно так и вышло. Бэйл своей игрой затмил свой хет-трик в предыдущем матче. Тактика тренера «Интера» Рафаэля Бенитеса была где-то очень наивной. Майкону не помогали ни Джонатан Бибиани, ни Хавьер Дзанетти. Бэйл не забил, но активно забегал вперед и отдал два результативных кросса на Крауча и потом заменившего его Павлюченко. Реднапп удивлялся: «В „Интере“ даже не удосужились отправить кого-то в помощь правому защитнику. Майкон был выжат как лимон».
Интересным было наблюдение Бенитеса, отметившего, что о Бэйле не было слышно с того матча на «Сан-Сиро». Это было связано с тем, что против него выделяли по два игрока опеки. «Как остановить Бэйла» стало главным тактическим вопросом клубов Премьер-Лиги. «Эвертон» Мойеса сумел сыграть вничью против «Тоттенхэма» на «Уайт-Харт Лейн» (1-1). Чтобы нейтрализовать Бэйла Мойес использовал двух правых фланговых защитников Шеймуса Коулмана и Фила Невилла. Бэйл вспоминал: «Не только Невилл усложнил мне жизнь, ему помогали два или три игрока. Они буквально наступали мне на пятки. Я просто не мог получить мяч». Реднапп тогда посоветовал Бэйлу сменить фланг, и так он впервые вышел справа.
Тенденция продолжилась и в матче против «Манчестер Юнайтед». Фергюсон приказал Даррену Флетчеру прибегать на помощь правому защитнику Рафаэлю Да Силве, когда к тому приближался Бэйл. Так же действовал и центральный полузащитник " Сандерленда" Ли Каттермол, который эффективно последовал примеру Флетчера и активно помогал Недуму Онуохе, а правый вингер «Болтона» Ли Ченг-Янг садился глубже в помощь Гретару Стейнссону, хотя исландский правый защитник казался совершенно безразличным к опасности, исходившей от валлийца. Он признавался: «Перед игрой меня не засыпали сообщениями. Бэйл — фантастический футболист, но для меня игра против него не отличалась от действий против иных соперников. В пятницу перед матчем была Ночь Гая Фокса, так что я хорошо отдохнул и насладился цыплёнком Корма».
У «шпор» были серьёзные проблемы. В четырёх матчах после памятной игры на «Сан-Сиро» Бэйлу противостояли сразу два соперника. Результат таких действий был очевиден: у Бэйла не было свободы действий, и он не мог создавать моменты или забивать. В итоге команда набрала всего два очка в тех матчах. Некогда бывший защитник «Тоттенхэма» Стивен Карр и тогда капитан «Бирмингема», который также нейтрализовал Бэйла, признавался: «Я не особо переживал по этому поводу. К тому же мне помогали ребята из полузащиты». Но Бэйлу удалось провести неплохой матч против «Блэкберна», который закончился победой «шпор» со счётом 4-2. Валлиец забил два гола после прекрасных смещений с правого фланга — головой в притирку со штангой и сильным ударом ноги. Был и классический забег с кроссом на Павлюченко, который находился у дальней штанги ворот соперника. Но в этой игре Бэйл показал себя с ещё одной стороны. «Мне нужно было найти другой способ их обыграть, учитывая тот факт, что ко мне приставляли по два оппонента. Я так и сделал в игре против „Блэкберна“, поэтому был доволен». Однако этот матч был исключением из правила в кампании 2010/11, а передача на Павлюченко была единственной для Бэйла в том сезоне. Он забил девять голов. Не самый впечатляющий показатель, но за неимением иных достойных соперников Бэйл был признан лучшим игроком сезона по версии ПФА. И все же благодаря тем двум памятным матчам против «Интера» Бэйломания распространялась невиданными темпами.
Но и Реднапп, и Бэйл осознавали, что футболисту нужно развиваться, чтобы сохранять свое влияние на игру команды. В следующем сезоне Бэйл активно смещался к центру с левого фланга, правда, результаты его действий можно назвать неоднозначными. До этого он в течение полутора лет играл слева. Обычно на данном этапе большинство игроков стремятся улучшить свою игру на привычной позиции и уж точно не пытаются учиться азам выступлений в совешенно новой роли, ведь они знают, что их ждёт в таком случае.
Для игры в центре был необходим иной набор навыков. Бэйлу было трудно получать мяч в опасных зонах, занимать максимально правильную позицию, чтобы пробить по воротам. Когда же у него получалось, результаты поражали. В построждественском матче против «Норвича», который закончился победой «шпор», автором обоих голов был Бэйл. Второй из них он забил после блестящего забега со своей половины поля. В начале года казалось, что «шпоры» будут бороться за титул, но потом их форма — Бэйла в особенности — серьёзно ухудшилась. Свой последний гол в той кампании он забил ещё в январе. Более замысловатые тактические эксперименты не работали. В выездном матче против «Эвертона» Реднапп понял, что Мойес вновь выставил на матч против Бэйла пару Коулман — Невилл, поэтому переставил его на правый фланг. Он играл прилично ниже своих возможностей. Из-за разочарования выбором позиции для своего любимчика, болельщики затянули «Гарет Бэйл играет слева»... По итогам сезона «шпоры» заняли лишь четвёртое место, которое не дало им права выступать в Лиги Чемпионов из-за того, что «Челси» обыграл «Баварию» в финале турнира и отобрал ту самую последнюю путёвку. После трудной ситуации «Ливерпуля», семью годами ранее, УЕФА пересмотрели правила. На фоне всеобщего разочарования Реднаппа уволили.
Преемник Реднаппа Андре Виллаш-Боаш заявил о намерении построить команду вокруг Бэйла. Последний сезон валлийца в составе «Тоттенхэма» был весьма интересен в плане тактики. Игрок, сменивший свой номер на 11 в дань своей активной атакующей игре, начал новую кампанию слева с правом перемещаться в центр. Но более эффективно он заиграл во второй половине сезона на позиции «десятки» в схеме 4-2-3-1. Он все также имел право уходить вперёд, пока его тылы прикрывали Льюис Холтби и Гульфи Сигурдссон. В том сезоне он забил 21 гол в Премьер-Лиге — причём ни один из них не залетел в ворота соперника с пенальти — то есть примерно столько же, сколько и за предыдущие пять сезонов вместе взятых. Если он понимал, что в центре поля уже и без того слишком людно, он уходил на фланг, но редко на свой некогда любимый левый. С правого же фланга он вновь смещался в центр и забивал прекрасные голы как, например, в ворота «Вест Хэма» и «Саутгемптона». В своём последнем матче за «Тоттенхэм» — против «Сандерленда» — Бэйл практически весь второй тайм провел на правом фланге, постоянно смещаясь и пытаясь пробить по воротам соперника. За минуту до завершения его карьеры в клубе он, наконец, смог получив мяч на фланге обработать его, обыграть только вышедшего на поле юного Адама Митчелла (который в своей карьере в Премьер-Лиге успел провести на поле лишь три минуты, а потом стал жертвой Бэйла), и забить в верхний угол ворот. Достойный финал.
Мастерство Бэйла смещаться в центр с правого фланга стало достаточно убедительным для «Реала», чтобы купить его и побить ими же установленный мировой трансферный рекорд после перехода КриштиануРоналду годом ранее. У игроков было несколько общих черт: они оба начинали играть на более традиционной позиции вингера, но впоследствии стали активнее смещаться в центр. Теперь суперзвезды среди вингеров чаще били по воротам, а не делали кроссы и были более нацелены на ворота соперника.