Почеттино считали многообещающим молодым тренером, который превратил прессинг в важную часть своей тренерской философии. Его кумиром был один из идолов Гвардиолы — Марсело Бьелса, причём у него была куда большая связь со своим соотечественником, чем у испанца. В конце 80-х Бьелса работал с Почеттино в молодежке аргентинской команды «Ньюэллс Олд Бойз». Когда же он возглавил основную команду, то очень быстро сделал так, чтобы Почеттино дебютировал в профессиональном футболе. И сделал он это в возрасте всего 19 лет. Команды Бьелсы были известны своей высокой скоростью и энергичными пасами. Это и покорило Почеттино в его наставнике, с которым он работал потом в сборной Аргентины и «Эспаньоле».
Когда Почеттино перебрался в Англию, Бьелса работал с «Атлетико Бильбао», который запомнился впечатляющий победой над «Манчестер Юнайтед» в Лиге Европы с общим счётом 5-3. Команда сэра Алекса Фергюсона ничего не могла сделать с интенсивным прессингом и быстрыми перепасовками соперника. Перед игрой Бьелса рассказал о своей философии: «Основная задача нашей игры — как можно быстрее вернуть себе мяч, при этом сделать это как можно выше. Это значит, что в прессинге должны участвовать и форварды тоже. Как только мы возвращаем себе мяч, мы посредством вертикальных передач пытаемся отправить его поближе к воротам соперника». Когда это срабатывало, команда играла потрясающе. В «Саутгемптоне» Почеттино пытался повторить стиль своего наставника. Интересно, что красно-белые футболки у «Саутгемптона» появились именно благодаря «Атлетико». В 19-м столетии между портами Бильбао и Саутгемптона велась активная торговля.
Видение игры Почеттино было очевидным с самого первого матча против «Эвертона». Игроки атаки начали с активного прессинга, полузащитники давили на своих визави, а игроки обороны заняли очень высокие позиции. По ходу первого тайма игроки «Саутгемптона» очень быстро отвоевали себе мяч и создали много 100%-моментов, но забить так и не смогли. Из-за очень активных действий в первом тайме они устали по ходу второго, и матч так и закончился без голов. Но Почеттино в общем был доволен матчем: «Мы хорошо поработали. Мы концентрировалось на высоком прессинге, как на своей главной задаче, и показали, к чему стремимся».
Подход Почеттино был особенно эффективен против сильных соперников, которые хотели играть от обороны, что было на руку «Саутгемптону». Первые три победы под руководством Почеттино команда одержала против «Манчестер Сити», «Ливерпуля» и «Челси», но в это же время они проиграли в играх против «Уигана», «Норвича» и «Куинз Парк Рейнджерс».
В единственной полной кампании Почеттино в качестве тренера «Саутгемптона» (сезон 2013/14) стиль команды с «Сент-Мэрис» запомнился двумя, казалось бы, противоречащими друг другу статистическими показателями. Во-первых, процент владения мячом у них был наивысшим среди команд Премьер-Лиги, а во-вторых точность передач была лишь на девятом месте. Удивительный дисбаланс, ведь такой уровень владения мячом подразумевал бы высокую эффективность действий с ним. Как же «Саутгемптону» удавалось так регулярно доминировать во владении мячом при таких посредственных показателях эффективности действий? Все очень просто: потеряв мяч, они моментально его возвращали. «Саутгемптон» неустанно атаковал силами нападающих, которых активно поддерживала мощная пара полузащитников Морган Шнайдерлин и Виктор Ваньяма. В конечном итоге большая часть их амбициозных вертикальных пасов оказывалась неудачной, но это не останавливало команду. Они вновь и вновь повторяли свои действия. Это была команда, которая больше всех в истории Премьер-Лиги играла в прессинг.
Шнайдерлин был отличным воплощением стиля Почеттино: «Когда я играю в прессинг, я концентрируюсь на том, чтобы у соперника оставался лишь наихудший вариант для передачи из всех возможных. Почеттино хочет, чтобы мы делали все, чтобы у них не оставалось иных опций. Это требует серьёзных коллективных усилий, но после шести-семи месяцев работы над его идеями мы смогли научиться полностью дестабилизировать соперника. У нас это получилось не сразу, ведь на отработку у нас ушло много времени и усилий на тренировках. Он хочет, чтобы мы отвоевывали себе мяч как можно ближе к воротам соперника. Так что, если наш нападающий начал играть в прессинг, мы должны его поддержать».
Подход Почеттино отлично работал в «Саутгемптоне». Тот факт, что команда очень удачно работала над взращиванием талантливых футболистов в рамках своей академии, означал, что аргентинец мог рассчитывать на полное принятие своих методов с первых шагов футболистов в футбольном мире. И это было на руку национальной сборной: Адам Лаллана, Рики Ламберт, Джей Родригес, Натаниэль Клайн и Люк Шоу получили вызов в стан «трех львов». В первом тайме матча против «Халл Сити» (4:1), который состоялся в ноябре 2013 года, уже после оглашения списка вызванных в сборную игроков, болельщики команды затянули «Вперёд, Англия! Это то же самое, что смотреть матч сборной!» Так они отметили вклад «Саутгемптона» в состав команды Роя Ходжсона.
Почеттино превратил «Саутгемптон» в команду из первой половины турнирной таблицы АПЛ, которая временами демонстрировала действительно зрелищный футбол. Аргентинец даже не скрывал свое желание превратить «святых» в топ-клуб. Это возможно объясняет, почему «Саутгемптон» играл в столь высокий прессинг, привлекая внимание других клубов. Сезон 2013/14 команда закончила на высоком восьмом месте, но не это, а именно стиль игры «Саутгемптона» подтолкнул «Тоттенхэм» пригласить Почеттино.
Это можно назвать попыткой продолжить философию Виллаша-Боаша: два тренера, акцентирующие внимание на прессинге и высокой линии обороны. В период между уходом Виллаша-Боаша и приходом Почеттино команды тренировал Тим Шервуд, завоевывавший в качестве капитана «Блэкберн Роверс» золото Премьер-Лиги сезона 1994/95. Он был олдскульным тренером, который казалось так и не заметил тактическое развитие АПЛ.
Шервуд играл по схеме 4-4-2 и заявлял, что «футболисты называют себя „десятками“ потому, что голы забивать не могут». Также он не понимал, что это вообще такое за «полузащитник оборонительного плана». Поразительно, что он сумел добиться лучшего процента побед с «Тоттенхэмом» в истории Премьер-Лиги, о чем он постоянно напоминал СМИ. Хотя Шервуд и показал себя как неплохой временный тренер, ему не хватало видения, чтобы понять тот факт, что настала уже новая футбольная эра. «Тоттенхэм» Почеттино не прессинговал так агрессивно, как его «Саутгемптон», но он все также акцентировал внимание на продвижении вперёд и прессинге оппонентов. Эта команда умнее и более нацелено давила на оппонентов. Когда соперник оказывался с мячом на фланге, полузащитник с противоположного края смещался ближе к центру, создавая «коробочку». Результаты «Тоттенхэма» по итогам первой кампании аргентинца у руля клуба (сезон 2014/15) были смешанными. Иногда «Тоттенхэм» идеально прессинговал и создавал молниеносные атаки как, например, в дерби северного Лондона в первом сентябрьском матче. Матье Фламини находился глубоко на своей половине поля, когда Кристиан Эриксен приблизился к нему, забрал мяч и направил его на Эрика Ламелу. Тот в свою очередь отдал пас на Насера Шадли, который и забил гол. Это было именно то, чего хотел Почеттино: агрессивный прессинг у ворот соперника и быстрая нацеленная атака. Но были дни, когда ошибки высокого прессинга оставляли оборону команды без защиты. Неопытной паре центральных полузащитников Райан Мэйсон — Наби Бенталеб не хватало позиционной дисциплины.
В сезоне 2015/16 все серьёзно улучшилось, и «шпоры» в течение некоторого периода даже претендовали на титул. Как когда-то отмечал Шнайдерлин в «Саутгемптоне»: команде необходимо отрабатывать на тренировках игру в прессинг — долго и усердно. К тому же, «Тоттенхэм» Почеттино более спокойно подстраивал философию своей игры под требования обстоятельств. Немаловажным стало и серьёзное персональное развитие игроков. Атлетичный и умелый центральный полузащитник Дембеле закрепил за собой право основного на данную позицию, а физически мощный защитник Эрик Дайер блестяще показал себя играя в паре с ним. Очень важным стал и приход энергичного Деле Алли. Уже перед следующей кампанией к команде присоединился Тоби Алдервейрелд, работавший под руководством Почеттино в «Саутгемптоне» и продолжавший активно прессинговать и при его преемника Рональде Кумане. Алдервейрелд отлично сыгрался с другим бельгийцем Яном Вертонгеном, создав надёжный оплот обороны. Они оба были воспитанниками «Аякса», и выросли, впитывая философию прессинга.
Алдервейрелд отмечал: «На тренировках мы работаем над тактикой. Мы играем в прессинг, в котором каждый работает на партнёра — начиная с голкипера и заканчивая нападающим. Мы — голодная команда, в составе которой нет настоящих суперзвезд. Я никогда ещё так интенсивно не работал как под руководством Почеттино.
Благодаря интенсивной работа на тренировках во втором сезоне у команды Почеттино также повысился уровень физической подготовки. Нападающий Харри Кейн, главное творение режима Почеттино, признавался: «Если честно, то предсезонная подготовка была достаточно сложной. У нас были двойные тренировки и отрезки, когда мы должны были работать до предела». Прогресс двух атакующих фланговых защитников «Тоттенхэма» Дэнни Роуза и Кайла Уокера был настолько невероятным, что их постоянные забеги определяли схему «шпор». «Тоттенхэм» на регулярной основе пробегал большее расстояние, чем другие команды Премьер-Лиги и порой просто невероятно доминировали над соперником. Так, команда обыграла «Манчестер Сити» со счётом 4-1 и «Манчестер Юнайтед» со счётом 3-0. Некоторым казалось, что «Тоттенхэм» слишком зависел от прессинга, но он был достаточно эффективен как в атаке, так и в обороне. В течение второй кампании с Почеттино у руля «шпоры» чаще всех били по воротам (6,6 удара за игру, показатель «Арсенала» на втором месте составлял 5,6), а также пропустили меньше всего голов.
Если изучать исключительно прессинг «Тоттенхэма», то особый интерес представляет безголевой домашний матч против «Ливерпуля» сезона 2015/16, который состоялся в середине октября. Небогатый на события матч запомнился тем, что стал первым для Юргена Клоппа в качестве главного тренера «Ливерпуля». Клопп сделал себе имя в «Боруссии Дортмунд», с которой два раза подряд побеждал в Бундеслиге (в 2011 и 2012 годах), а в следующем сезоне вышел в финал Лиги Чемпионов, где на «Уэмбли» проиграл «Баварии». В тот день английский национальный стадион был полностью заполнен немцами.
«Боруссия» была необычайно популярна в Англии: матчи команды привлекали более тысячи английских болельщиков каждый раз. На «Вестфаленштадион» всегда было шумно, билеты стоили недорого, а болельщики могли выбирать помимо обычных ещё и стоячие или «алкогольные» трибуны. То есть там есть там было все, чего Премьер-Лига, казалось бы, лишилась. Но зрителей не меньше привлекал высокоскоростной, насыщенный футбол с быстрыми перемещениями и нацеленными забегами. Игра команды Клоппа была прежде всего основана на прессинге.
Точнее будет сказать, это был «гегенпрессинг», немецкий термин, который лучше всего можно перевести как «контрпрессинг». В этом было его главное отличие от прессинга Виллаша-Боаша и Почеттино, который подразумевал давление на соперника максимально близко к его воротам. «Боруссия» Клоппа иногда играла так же, но в основном основой прессинга была не позиция игрока, а время. Контрпрессинг — мгновенное давление на соперника при потере мяча.
В Бундеслиге, дивизионе, где перемещениям игроков уделяется много внимания, такой метод игры был очень эффективен. «Боруссия» Клоппа часто играла в контрпрессинг и возвращала себе мяч тогда, когда соперник пытался уйти в атаку, в том числе и силами фланговых защитников. В таких ситуациях было намного проще прорвать оборону и создать голевой момент. Клопп объяснял: «Подумайте о пасах, которые необходимы вам, чтобы отправить вашу „десятку“ на позицию, откуда он смог бы сотворить действительно шедевральный пас. Когда же вы играете в контрпрессинг, мяч уже будет оказываться ближе к воротам соперника, что очень удобно. Ни один плеймейкер мира не сравнится с контрпрессингом».
Как и в случае с Гвардиолой в «Барселоне», методы Клоппа в «Боруссии» были настолько эффективны, что частично прижились в Премьер-Лиге ещё до того, как он сам туда перебрался. Когда же он заменил на посту главного тренера «Ливерпуля» Брендана Роджерса, он вновь вдохнул жизнь в команду, которая полтора года не могла оправиться после неудачи в борьбе за титул в сезоне 2013/14. На своей первой пресс-конференции он отмечал: «Я верю в философию игры быстрой, эмоциональной и мощной. Мои команды должны выкладываться на полную в каждом матче. Да, в игре моей команды есть тактика, но это тактика с большим сердцем».
С самого первого матча — против «Тоттенхэма», который состоялся всего через пару дней после того как Клопп возглавил команду, — эффект был очевиден. А ведь он поработал с игроками всего несколько тренировок. «Ливерпуль» играл по схеме 4-3-2-1, доминируя в центре поля, сразу же контрпрессинговал, стоило им потерять мяч. А мяч команда теряла часто, учитывая агрессивный прессинг «Тоттенхэма». Противостояние двух тактик породило очень скоростной, бессистемный матч, в котором каждая из команд лишь пыталась помешать сопернику вести свою игру и моментально перекрывала все возможности для успешной передачи. Учитывая усилия, потраченные на то, чтобы испортить комбинационную игру, безголевая ничья не кажется таким уж удивительным результатом. Клопп оказался доволен игрой своей команды, которая стала первым соперником, сумевшим перебегать «Тоттенхэм» Почеттино. Однако немец отметил, что «проблема была в том, что мы были не очень хороши с мячом, мы не использовали свои навыки, действовали слишком хаотично и не могли найти верный момент». Очень похоже на жалобы Виллаша-Боаша. Хотя позиционная игра «Ливерпуля» со временем серьёзно улучшилась, матчи между двумя командами, играющими в прессинг, особого удовольствия не приносили. Позже Клопп начал все чаще хвалить свою команду, если она действовала не только яростно без мяча, но спокойно и уравновешено с ним.
Это было фишкой «Манчестер Юнайтед» под руководством Луи ван Гала. Команда не так интенсивно прессинговала как «Ливерпуль» и «Тоттенхэм», используя удивительно простой прессинг, в котором участвовали в основном полузащитники. Они растягивали игру, давя на своих визави. Средний блок команды ван Гала был компактным и скоординированным. Однако действия ван Гала по организации игры «Юнайтед» не нашли особого признания, хотя ни одна из команда Премьер-Лиги не пропустила в этот двухлетний период меньше мячей. «Манчестер Юнайтед» действовали слишком спокойно, владея мячом, что явно не радовало болельщиков, привыкших к более зрелищной игре.
Революция прессинга усилиями Почеттино и Клоппа активно разрасталась в Премьер-Лиге. Интересно, что Почеттино стремился подчеркнуть разницу между двумя подходами: «Я думаю, что это разный прессинг. Достаточно проанализировать его „Боруссию“ и мой „Саутгемптон“. Мы пытались давить на голкипера соперника, а они играли в средний блок. Очень странно, что люди сравнивают наши стили». Однако «Ливерпуль» Клоппа часто сочетал контрпрессинг с обычным давлением на атакующих позициях. В матче против «Манчестер Сити» на «Этихад», который состоялся всего через месяц после того, как Клопп возглавил команду, «Ливерпуль» разгромил соперника и показал возможности своей высокоэнергичной системы в сочетании с контрпрессингом, прессингом и мастерской игрой Роберто Фирмино, Коутиньо и Адама Лалланы. «Ливерпуль» вышел в финал Кубка Лиги и Лиги Европы по итогам первого сезона Клоппа в команде, но уступил в обоих матчах.
Клопп обычно не доверял традиционным нападающим, ставя в атаку Фирмино, атакующего полузащитника. Так ему удавалось не только активно подключать форвардов к комбинационной игре, но и по максимуму использовать навыки энергичного бразильца в начале прессинга «Ливерпуля». В системе Клоппа Фирмино разбивал поле на две половины, заставляя соперников отдавать передачи на своих фланговых защитников, а потом давил на игрока, у которого потом оказывался мяч, пока его партнёры прессинговали других игроков соперника, уменьшая до минимума количество возможных вариантов. Как и «Саутгемптон» Почеттино, «Ливерпуль» лучше играл против больших команд, ведь те зависили от передач своих защитников, необходимых для задействования своего плана на игру. В этом смысле команда вновь столкнулась с проблемой, знакомой со времен Рафаэля Бенитеса, когда они постоянно побеждали в больших матчах и страдали в играх с более слабыми соперниками.
Влияние этих двух тренеров, которые концентрировались на прессинге, было весомым: так после нескольких лет спокойных и продуманных матчей позиционной эры пришел энергичный и неистовый футбол, в который играли команды с главной задачей сломать игру и перекрыть большую часть поля. Ни одной команде Премьер-Лиги не удалось совместить позиционную игру топ-класса с прессингом того же уровня, так что никто не смог приблизиться к «Барселоне» Гвардиолы. Хотя прессинг и во многом воспринимался как должное, тенденция по давлению на соперника, чтобы помешать ему играть в короткий пас, стала достаточно новой. Конечно, ещё десяток лет назад голкиперы могли без проблем отдавать мяч на своих партнёров коротким пасом низом, что как бы намекало на отсутствие прессинга как такового. Действительно востребованным он стал именно в качестве ответа на позиционный футбол. Игрок «Суонси» Леон Бриттон, который расцвел в эру позиционного футбола и утратил свой блеск в эру прессинга, с грустью отмечал: «Сейчас много высококачественного, высокоинтенсивного и действительно быстрого прессинга. Новое поколение тренеров создаёт на тренировках те же условия, что и во время игры, заставляя игроков прессинговать быстрее и бысстрее восстанавливаться. Сейчас это игра, в которую играют 11 человек».
Очень точный итог тому, насколько прочно в Премьер-Лиге воцарилась оборонительная игра. Самые лучшие атакующие игроки Премьер-Лиги, начиная с Эрика Кантона и заканчивая Криштиану Роналду, расцветали тогда, когда их освобождали от оборонительных обязанностей. Но с началом доминирования игры в прессинг такая свобода стала уделом прошлого.